Как Бельгия стала Бургундией пива

Спросите человека, который идентифицирует себя как «серьезного» любителя пива, о самых важных мировых направлениях пива, и он может упомянуть богатое культурное наследие Германии, Чехии и Великобритании.

И они наверняка скажут о Бельгии.

В два с половиной раза меньше, чем Чешская Республика, и одна двенадцатая территории Германии, Бельгия имеет долю мирового пивного воображения, которая перевешивает ее мизерное присутствие. Так что же заставляет страну шоколада и вафель затмить своих конкурентов-пивоваров из Старого Света?

Для начала: разнообразие.

«В 70-х годах было не так уж много стран, производящих традиционное пивоварение, — говорит Тим ​​Уэбб, соавтор «Всемирного атласа пива» и других книг. «На самом деле были только Чехословакия, Западная Германия, Великобритания и Бельгия. Чем Бельгия отличалась от трех других, так это тем, что в Бельгии был огромный выбор стилей пива».

Ассортимент бельгийского пива, включающий в себя все, от насыщенных темных элей до крепких сэзонов и кислых сортов спонтанного брожения, перекликается с причудливым, всеобъемлющим шведским столом современного мира крафтового пива.

Джо Станге, управляющий редактор журнала Craft Beer & Brewing и соавтор Уэбба нескольких недавних выпусков Good Beer Guide Belgium, считает, что роль Бельгии как «духовного дома» разнообразия пивоварения обусловлена ​​идиосинкразией.

«Все это разнообразие происходит из множества упрямых местных традиций, которые никогда не были гомогенизированы на национальном уровне, как это было в основном в Германии» - говорит он.

Склонность пивоваров делать все по-своему, возможно, была одной из причин славы Бельгии. Фред Уолтман, автор нескольких европейских пивных гидов, говорит, что Бельгия также пользуется романтической репутацией.

«Вы пьете в кафе, а не в баре или пивной», — говорит Уолтман о типичном бельгийском пиве. «Пиво подается в красивом стакане. В Брюсселе большое французское влияние, которое производит впечатление на всех, по крайней мере, в те дни. И в бутылке может быть пробка, что чертовски впечатляет некоторых людей».

Другие аспекты помогли репутации Бельгии, например, известность траппистских монастырских пивоварен, что-то почти исключительное для Бельгии.

Кроме того, страна расположена недалеко от Великобритании. Путешественники и журналисты, занимающиеся ранним пивом, могли открыть для себя радости Saison Dupont, Cantillon и им подобных во время поездок в Бельгию в 1970-х и 80-х годах.

Напротив, великие сорта пива немецкого пивоваренного региона Франкония, например, лежали еще в 650 с лишним км к юго-востоку, а тогдашняя Чехословакия была еще дальше, запертая за железным занавесом до конца 1989 года.

Расположение Бельгии в Западной Европе привело к еще одному большому бонусу: Майкл Джексон, влиятельный британский писатель о пиве, неоднократно посещал страну, прежде чем начал продвигать концепцию стилей пива как семейств полуродственных лагеров и элей.

Наряду с его телешоу «Охотник за пивом», книгами Джексона «Всемирный путеводитель по пиву», «Карманный справочник по пиву» и «Великое пиво Бельгии» Майкла Джексона миллионы людей познакомились с легендарными пивоварнями страны. Они обрисовали большую часть языка и концепций, используемых сегодня энтузиастами.

«Влюбился бы в нее Майкл Джексон так, если бы до нее не было так легко добраться?» — спрашивает Штанге. «Он спустился и увлекся ремесленными пивоварнями. Затем мы пошли и предложили миру эту таксономию мирового пива, и было невозможно скрыть новизну и разнообразие Бельгии по сравнению практически со всем остальным».

Хотя блеск Бельгии не померк, в последние годы любители пива стали обращать больше внимания на другие страны.

«Я не думаю, что его репутация падает, но Германия и Чехия, то есть лагеры, выросли», — говорит Уолтман. «Если исключить ламбики, то, возможно, интерес [к Бельгии] уже не тот, что был в прошлом».

Это может быть не так уж и плохо. Уэбб говорит, что благодаря возросшей конкуренции бельгийские пивовары теперь уделяют внимание качеству и питкости так, как им не нужно было десятилетиями. Но даже если другие страны теперь производят сравнительно хорошее пиво, им все равно будет трудно соответствовать грандиозному повествованию о бельгийском пивоварении, которое Штанге называет своим «мифом».

«Секретное оружие в бельгийском арсенале — это мифы, презентация и баланс», — говорит он. «Истории имеют значение. Есть приложенные мифы, и это помогает в маркетинге. Фермеры варили пиво для себя и своих сезонных рабочих. Монахи варили эль для себя и своих гостей. А еще есть «магия» самопроизвольного брожения.

«Все это казалось бы действительно глупым, если бы пиво не было таким чертовски вкусным».